Si acepta trabajar en el extranjero en una base militar o a través de un contrato gubernamental, su empleador debe proporcionarle prestaciones de compensación a los trabajadores.
Aunque ningún contratista civil prevé un atentado terrorista o un ataque aéreo, la Ley de Indemnización por Riesgos de Guerra sí prevé estas cosas y le da derecho a recibir prestaciones médicas, por incapacidad y por fallecimiento.
Si ha sufrido una lesión causada por un peligro de guerra, merece compensación financiera por sus pérdidas. Esta página le explicará qué hace la Ley de Riesgos de Guerra, quién está cubierto y qué indemnización puede recibir.
¿Qué es la Ley de Indemnización por Riesgos de Guerra?
Tras su aprobación inicial en 1942, la Ley de indemnización por riesgos de guerra (WHCA) entró en vigor en 1943.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en aquel momento, la intención del proyecto de ley era hacer responsable al gobierno estadounidense de los empleados civiles que trabajaban en el extranjero y que resultaban heridos o muertos en tiempos de guerra. Las lesiones civiles eran y siguen siendo una consecuencia desafortunada de la guerra. La única manera de evitar esas consecuencias es evitar la guerra por completo, lo que no siempre es posible.
Evitar la guerra a principios de la década de 1940 ciertamente no era una opción. El Congreso consideró que el sector privado no estaba preparado para asumir los riesgos financieros de algo tan fuera de su control como la guerra. En consecuencia, el gobierno federal intervino.
El Defense Base Act (DBA) proporciona compensación laboral a los contratistas civiles que trabajan en el extranjero en una base militar o en un contrato gubernamental.
El DBA proporciona prestaciones a los trabajadores o a sus familias por lesiones o fallecimiento mientras trabajan en el lugar. Una vez aprobada su solicitud de prestaciones, la compañía de seguros del empresario paga la indemnización al trabajador accidentado.
En virtud de la Ley de Compensación por Riesgos de Guerra ("la Ley"), el gobierno de EE.UU. reembolsará a la compañía de seguros cuando pague indemnizaciones por lesiones cubiertas por la DBA causadas por riesgos de guerra. Si un "peligro de guerra" causó una lesión a un empleado que reúne los requisitos, entonces se aplica la Ley de Compensación por Peligros de Guerra.
¿Qué se considera un peligro de guerra?
La Ley define "riesgo de guerra" como una lesión, muerte, captura o detención durante un conflicto armado. La Ley se aplica tanto si EE.UU. ha declarado la guerra como si no. La WHCA sólo prevé indemnizaciones por lesiones (o detención) que se deriven de peligros de riesgo de guerra. Por lo tanto, es importante saber lo que el gobierno federal considera un peligro de riesgo de guerra.
Los ataques de fuerzas hostiles y los percances de aviones o barcos en zona hostil son ejemplos de riesgos de guerra.
La Ley incluye explícitamente cualquier peligro originado por:
- La descarga de cualquier misil o el uso de cualquier arma, explosivo u otras cosas tóxicas por una fuerza o persona hostil o en la lucha contra un ataque o un ataque imaginado por una fuerza o persona hostil;
- La acción de una fuerza o persona hostil, incluida la rebelión o insurrección contra EE.UU. o cualquiera de sus aliados;
- La descarga o explosión de municiones destinadas a ser utilizadas en relación con una guerra o un conflicto armado con una fuerza o persona hostil;
- El abordaje de buques en convoy o el funcionamiento de buques o aeronaves sin luces de circulación u otras ayudas habituales a la navegación en tiempos de paz.
- La operación de buques o aeronaves en una zona de hostilidades o que participen en actividades bélicas.
Cualquier lesión cubierta por la DBA está cubierta si ha sido infligida por una fuerza o persona hostil.
Los siguientes son ejemplos de lesiones por riesgo de guerra:
- Lesiones psicológicas por exposición a conflictos armados, como el TEPT;
- Lesiones catastróficas o muerte por la explosión de un artefacto explosivo improvisado o un disparo;
- Heridas por correr hacia los búnkeres durante un ataque con mortero;
- Lesiones por resbalón y caída como consecuencia de un atentado terrorista;
- Accidentes aéreos;
- Aterrizajes incontrolados de aeronaves, incluidos los choques contra las aspas de los helicópteros; o
- Lesiones específicas sufridas al abandonar un avión.
La DBA cubre la mayoría de las lesiones sufridas mientras se trabaja en el extranjero, pero no todas las lesiones cubiertas por la DBA son reembolsables en virtud de la Ley.
Por ejemplo, si un empleado tropieza mientras camina hacia el comedor, la DBA cubrirá la lesión, pero el gobierno no reembolsará a la compañía de seguros en virtud de la Ley de Compensación por Riesgos de Guerra.
¿Qué cubre la Ley de Indemnización por Riesgos de Guerra?
En general, la WHCA cubre a cualquier contratista federal que trabaje en el extranjero y que sufra lesiones, muerte o incapacidad como consecuencia de un peligro de riesgo de guerra.
Las prestaciones que proporciona la WHCA son congruentes con las prestaciones de compensación laboral que tiene cualquier empleado federal que trabaje dentro del territorio continental de Estados Unidos a través de la Ley de indemnización de los empleados federales (FECA).
Además de los empleados cubiertos por el Defense Base Act, la WHCA cubre a los empleados que prestan servicios de bienestar para las Fuerzas Armadas de EE.UU. y a cualquier trabajador que tenga cobertura a través de la Ley de Instrumentalidades de Fondos No Apropiados.
A diferencia de lo que ocurre con las prestaciones del Defense Base Act, los empleadores privados contratados por el gobierno federal no administran las prestaciones de la WHCA a través de un seguro privado o un autoseguro. En su lugar, el División de Compensación de los Empleados Federales (DFEC), una agencia del Departamento de Trabajo (DOL), administra las prestaciones de la WHCA.
Para ello, el DFEC reembolsa directamente a los empleadores sus indemnizaciones.
Las prestaciones de la WHCA no sólo cubren las lesiones y discapacidades mentales o físicas. Esto se debe a que las lesiones físicas y mentales no son el único peligro de guerra. La detención por una fuerza hostil en tiempo de guerra es un peligro de guerra sustancial al que se enfrentan los contratistas federales en el extranjero. En consecuencia, además de la indemnización por lesiones, las prestaciones de la WHCA se extienden a todo contratista federal en el extranjero sujeto a detención como peligro de guerra.
Excepción de descarga de municiones
Una excepción notable al peligro de riesgo de guerra por descarga de municiones afecta a los contratistas que se dedican a la producción de municiones. La WHCA no considera peligro de riesgo de guerra la descarga de municiones que lesione a los empleados durante la producción, el procesamiento, el transporte o el almacenamiento de municiones por parte de un contratista que se dedique a esas actividades.
Reclamaciones de detención y prestaciones en virtud de la Ley de Riesgos de Guerra
Si acaba detenido por fuerzas hostiles durante su periodo de empleo en el extranjero como contratista federal, tiene derecho a las prestaciones DBA y WHCA.
Este es el caso incluso si no se produce ningún daño mental o físico como consecuencia de la detención o durante la misma. La tasa de indemnización por las reclamaciones de detención supera la cantidad que suele pagarse en virtud de la DBA o la WHCA.
En lugar de los dos tercios típicos del salario semanal medio de un trabajador, un empleado detenido tiene derecho a una indemnización de 100% de su salario semanal medio. Para la familia de un detenido, la tasa es de 70%.
Excepciones a las prestaciones de detención
Hay pocas cosas que puedan excluirle de recibir las prestaciones de detención a las que tendría derecho.
Las excepciones notables incluyen cuando un individuo es:
- Detenido por Estados Unidos como prisionero de guerra;
- Recibir prestaciones de compensación laboral de una fuente diferente por el mismo periodo de detención;
- Un extranjero con derecho a prestaciones compensatorias de un país extranjero por el mismo periodo de detención; o
- Condenado por cualquier acto subversivo contra Estados Unidos o sus aliados.
Estas excepciones no siempre son tajantes y pueden ser difíciles de navegar. Supongamos que no está seguro de si una de estas excepciones le es aplicable o de si su periodo de detención le da derecho a prestaciones adicionales en virtud de la WHCA. En ese caso, le recomendamos que hable con un experimentado Defense Base Act abogado lo antes posible.
¿Cubre la Ley de Riesgos de Guerra la actividad terrorista?
No existe ningún texto en la WHCA que aborde la definición de actividad terrorista. En este momento, sin embargo, el DOL considera que la actividad terrorista que causa lesiones y muerte es un peligro de riesgo de guerra que entra en el ámbito de la WHCA.
Inicialmente, la definición de actividad terrorista del DOL la restringía a las acciones de un grupo de individuos con una agenda política hostil a Estados Unidos. Sin embargo, recientemente, el DOL eliminó el requisito de grupo en la definición de actividad terrorista de la WHCA.
Ahora, el DOL también considera una individual tomar medidas con una agenda política hostil a la actividad terrorista de Estados Unidos.
¿Quién está cubierto por la Ley de Riesgos de Guerra?
Una lesión o muerte debe estar cubierta primero por la DBA para estarlo por la Ley de Indemnización por Riesgos de Guerra.
La DBA exige a los empresarios que realizan los siguientes tipos de trabajo que proporcionen una compensación a los trabajadores:
- Trabajar para empleadores privados en bases militares o en cualquier terreno utilizado con fines militares fuera de EE.UU., incluidos los de los territorios y posesiones estadounidenses;
- Trabajar en contratos de obras públicas con cualquier agencia gubernamental de EE.UU., incluidos los contratos de construcción y servicios relacionados con la defensa nacional o actividades bélicas fuera de EE.UU.;
- Trabajar en contratos aprobados y financiados por EE.UU. en virtud de la Ley de Asistencia Exterior, que, entre otras cosas, permite a EE.UU. vender equipos militares, materiales y servicios a sus aliados a cambio de dinero en efectivo si el contrato se ejecuta fuera de EE.UU.; y
- Trabajar para empleadores estadounidenses que presten servicios de bienestar o similares fuera de EE.UU. en beneficio de las Fuerzas Armadas, como las Organizaciones de Servicios Unidos (USO).
El Se aplica la ley independientemente de que estuviera o no realizando el trabajo cuando se produjo la lesión o la muerte. También se aplica si fuerzas hostiles le detienen y no puede regresar a casa. Por último, si la compañía de seguros impugna la validez de su reclamación, deberá impugnarla como si no se aplicara la Ley.
Según la ley, el empresario y la aseguradora deben "tomar medidas razonables para impugnar, reducir o extinguir su responsabilidad mediante un procedimiento adecuado disponible en virtud de la ley de compensación de los trabajadores o de otro modo".
El hecho de que su lesión entre dentro de la Ley no debería afectar al valor de la indemnización que reciba.
¿Cómo funcionan en tándem los beneficios del DBA y la WHCA?
Como parte perjudicada, no necesita hacer nada diferente si cree que tiene una reclamación WHCA además de una reclamación típica Defense Base Act.
Puede que quiera indicar a su empleador que cree que procede una reclamación WHCA, pero no es su responsabilidad hacerlo. Su empleador es el más interesado en presentar una reclamación WHCA porque es él quien recibe el reembolso. Si tiene cobertura a través de la DBA, recibirá las mismas prestaciones de su empleador en virtud de la WHCA que en virtud de la DBA.
La diferencia es que bajo la WHCA, después de usted recibe una compensación de su empleador a través del DBA, el gobierno federal le reembolsa su empleador o a su compañía de seguros por los gastos de indemnización que se deriven de un riesgo de guerra.
Para solicitar el reembolso, el empresario presenta una solicitud a la Oficina de Programas de Compensación de los Trabajadores del DOL.
¿Cómo puedo obtener una indemnización en virtud de la Ley de Riesgos de Guerra?
El Departamento de Trabajo de EE.UU. gestiona las reclamaciones de la Ley de Compensación por Riesgos de Guerra a través de la Oficina de Programas de Compensación para Trabajadores (OWCP). El plazo para presentar una reclamación conforme a la Ley sigue los estrictos requisitos de la OWCP. En la mayoría de los casos, debe presentar una reclamación en los 30 días siguientes al incidente.
Tras el informe inicial, dispone de un año para presentar una reclamación por escrito ante la OWCP. Si descubre una lesión o enfermedad latente (denominada "enfermedad profesional"), como por ejemplo TEPT o daño pulmonar, debe presentar una reclamación en un plazo de dos años a partir del descubrimiento.
¿Cómo puede ayudar a mi reclamación un abogado especializado en riesgos de guerra?
Sabemos que ninguna recuperación financiera puede compensar sus pérdidas. Sin embargo, usted tiene derecho a presentar una reclamación en virtud del Defense Base Act tras encontrarse en un conflicto armado. Si es usted un contratista civil o el cónyuge de un empleado fallecido en el extranjero, la experimentada DBA abogados en Grossman Attorneys at Law puede ayudarle.
Comprendemos la incertidumbre y el miedo que siguen a una lesión o a la muerte de un ser querido. Nuestro objetivo es asegurarle la máxima recuperación económica de la forma más eficaz.
Trabajaremos con usted para reunir pruebas, presentar una reclamación y defender las reclamaciones controvertidas frente a las compañías de seguros. Cuando usted póngase en contacto con nuestro bufete se pondrá en contacto con su abogado personal, que responderá a todas sus preguntas sobre la recuperación en virtud de la Ley de Riesgos de Guerra.
